By: Dr. Wanda Nazario
Principal Oficial Médico de MCS

El tema del cuidado paliativo es extremadamente importante para el sistema de servicios de salud y, sin embargo, no se discute a menudo.

El Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés), define cuidados paliativos como el cuidado que se brinda para mejorar la calidad de vida de los pacientes que tienen una enfermedad grave o potencialmente mortal. Aunque tradicionalmente se asocia con enfermedad terminal, el cuidado paliativo puede mejorar la calidad de vida de una persona que está pasando por un proceso de enfermedad seria, con síntomas que afectan severamente su funcionalidad. Este escenario se ve frecuentemente en enfermedades terminales, pero también en enfermedades agudas o crónicas severas. El enfoque es en el alivio de los efectos secundarios de la condición seria de salud, como dolor, pérdida de movilidad y estrés emocional, entre otros.

Desafortunadamente, en la mayoría de los casos, cuando se discute la opción de cuidado paliativo, es porque hay un proceso de enfermedad terminal avanzado. Se deja entonces la toma de decisiones para un momento donde es probable que, tanto el paciente como sus familiares y cuidadores, estén abrumados y se sientan ansiosos en medio de una situación para la que no están preparados.

Ciertamente, es un tema delicado en el cual conviene que los profesionales de la salud, que trabajan tanto en oficinas médicas como en hospitales, cuenten con el apoyo de otros miembros del equipo de cuidado de la salud.

Como parte de su compromiso con la salud de sus afiliados, MCS cuenta con un Programa de Cuidado Paliativo.

• Este programa le ofrece al paciente y a sus cuidadores un equipo multidisciplinario que incluye a médicos, enfermeras, trabajadores sociales, capellanes y otros profesionales de la salud, en la comodidad del hogar del paciente.
• El programa, además, considera los aspectos socio culturales del paciente para ayudarle a remover, en la medida posible, cualquier barrera que incida en su calidad de vida y los cuidados paliativos que necesita.

La meta del Programa Paliativo de MCS es mejorar la calidad de vida de los pacientes con alguna condición seria que conlleva un riesgo alto de morbilidad y mortalidad, así como de pacientes que no son elegibles a los servicios de hospicio.

• Estos servicios no reemplazan el tratamiento médico primario. Al contrario, el médico primario se mantiene como un recurso de apoyo esencial en el proceso.
• Los pacientes tampoco tienen que renunciar a sus tratamientos curativos para ser elegibles al Programa Paliativo de MCS.

A un año del lanzamiento de este programa innovador y único en el mercado de Puerto Rico, la acogida que ha recibido ha sido muy positiva, tanto entre los afiliados como con el personal clínico que brindan apoyo al programa.

El beneficio para todos los componentes del equipo de cuidado de salud ha sido evidente. El apoyo de un equipo interdisciplinario experto facilita el trabajo de los profesionales de la salud que están al cuidado de una población muy enferma.

Los pacientes han expresado gran satisfacción al saber que cuentan con un equipo multidisciplinario que está disponible para atenderles en cualquier momento.