Control y eliminación de hepatitis C: ¿Qué nos falta?

La hepatitis C (HCV) es una infección viral que, de no tratarse, puede lentamente evolucionar a cirrosis, hepatocarcinoma y fallo renal, entre otras complicaciones. En las últimas dos décadas, con la llegada de antivirales de acción directa (AAD), se ha transformado el pronóstico y ha acercado a la comunidad global al objetivo de eliminación. Esta es definida por la OMS como una reducción del 90% en la incidencia de infección y una reducción del 65% en la mortalidad para 2030, con al menos un 90% de personas diagnosticadas y tratadas.

A pesar de estos avances, persisten otros retos que dificultan la eliminación de la hepatitis C a nivel mundial. Todavía encontramos obstáculos por subgrupos poblacionales y lograr identificarlos apropiadamente pudiese avanzar los pasos hacia la eliminación. La carga global de HCV ha disminuido respecto a años anteriores gracias a la disponibilidad de AAD de alta eficacia, seguridad y tolerabilidad. Sin embargo, la prevalencia y la incidencia siguen siendo desiguales entre regiones y poblaciones, siendo las poblaciones con mayor riesgo y menor acceso a diagnóstico y tratamiento una proporción significativa de casos no tratados.

La eliminación o control efectivo de la HCV es factible en términos clínicos, pero requiere intensificar esfuerzos en diagnóstico, acceso al tratamiento y prevención de nuevas infecciones.

Retos

El subdiagnóstico sigue siendo un obstáculo, ya que hasta un 40% de las personas con HCV no saben que están infectadas. La detección tardía con pruebas de cernimiento inconsistentes en poblaciones con mayor riesgo como cohortes específicas con barreras, tales como personas que usan sustancias, pacientes con comorbilidades (HIV, coinfecciones), adultos mayores y poblaciones vulnerables, presentan retos en adherencia y manejo de comorbilidades (personas usuarias de sustancias inyectables pacientes en tratamiento ambulatorio de bajo costo, migrantes y personas en sistema de corrección o prisiones).

La falta o limitación de una vigilancia epidemiológica robusta, debilita la capacidad de identificar brotes, evaluar el impacto de intervenciones y ajustar políticas apropiadas. Además, la desigualdad geográfica, el acceso limitado a AAD en países de ingresos bajos y medianos, altos costos, cadenas de suministro y políticas de salud, condicionan la disponibilidad de tratamientos. Estos factores, sumados a las reglas para aprobar procesos y medicamentos, pueden demorar el inicio del tratamiento. No podemos olvidar que la estigmatización y marginación que conlleva el diagnóstico asociado a la hepatitis C puede reducir la demanda de pruebas y tratamiento y esto conlleva una disminución en la prevención de nuevas infecciones. Existe, además, en términos de salud pública, una necesidad de ampliar pruebas en entornos de alto riesgo, programas de intercambio de agujas, tratamiento de la dependencia y vacunación para hepatitis A y B, cuando sea pertinente. Desafortunadamente, este es un renglón que históricamente ha tenido limitaciones, ya que los fondos o programas federales no subsidian ni endosan dicha práctica.

Por otro lado, estamos conscientes que, en otros países, la hepatitis C compite con otras prioridades en el sistema de salud pública, en especial en aquellos sistemas donde existen recursos limitados. En Puerto Rico, la realidad es distinta, ya que en nuestro sistema de salud pública afortunadamente tenemos los recursos y programas dirigidos para el control y eliminación de la HCV, incluyendo los planes médicos que colaboran para lograr esta gesta, estamos a un paso de lograrlo con el apoyo y la acción sociopolítica necesaria.

Así pues, ¿cuáles serían las brechas por cerrar para lograr avanzar en la tarea de identificación y tratamiento de la HCV?

• Debemos ampliar y simplificar el cernimiento universal dirigido en entornos de alto riesgo, con pruebas rápidas y acceso inmediato a tratamiento dentro de un marco ágil y sin barreras administrativas, utilizando los tratamientos pan genotípicos disponibles a la mayor cantidad de personas en los estadíos más tempranos de la enfermedad.
• Se deben implementar enfoques de atención integrada: modelos de “atestación en la puerta” y atención multicomponente que combine diagnóstico, tratamiento y manejo de comorbilidades en aquellas poblaciones de mayor riesgo de transmisión comunitaria.
• La educación y reducción del estigma es esencial para lograr que las personas busquen esas ayudas y recursos mientras apoderamos a la comunidad general a solicitar las pruebas concernientes en franca discusión con su proveedor médico, a la vez que normalizamos la capacitación del personal médico y paramédico en la realización de las pruebas necesarias de anticuerpos y reflejo (Reflex PCR Test).
• Es importante mantener un robusto monitoreo y vigilancia para poder establecer sistemas de datos en tiempo real que permitan alertar e interpretar posibles brechas, brotes epidémicos y dirigir esfuerzos para intervenciones proactivas de inmediato.

La eliminación de la hepatitis C es alcanzable desde la perspectiva clínica gracias a los antivirales pan genotípicos de acción directa, pero depende de la eliminación de barreras estructurales como acceso y disponibilidad desigual, diagnóstico insuficiente de pruebas de anticuerpos serológicos no confirmadas, tratamiento y limitaciones en la prevención y vigilancia. Los enfoques de cuidado integrado que combinen cernimiento, tratamiento accesible, atención centrada en el paciente y sostenibilidad de los sistemas de salud son esenciales para el control y eliminación de la hepatitis C y acercarse a la meta de la OMS para 2030. La colaboración entre gobiernos, comunidades, ONG y sector privado será determinante para lograr una eliminación global realmente efectiva.